Tutte le leggi fondamentali della fisica possono essere derivate da principi variazionali, dal principio dell’azione stazionaria in meccanica classica, al principio di massima entropia in meccanica statistica di equilibrio. L’estensione di questi principi ai sistemi non in equilibrio termodinamico non è affatto ovvia e in particolare alla materia vivente, il paradigma del non-equilibrio. Mostreremo che ci sono molti casi, che vanno dalle proteine, al metabolismo degli organismi, ai sistemi ecologici, in cui i principi variazionali possono portare a previsioni senza introdurre parametri aggiustabili.

Amos Maritan, professore dell’Università di Padova, è vincitore della Medaglia Matteucci nel 2021 per i fondamentali risultati ottenuti nei campi della fisica statistica e della biofisica.