I cristalli naturali o sintetici sono componenti essenziali dei materiali che tocchiamo, del terreno su cui camminiamo, di molti tessuti biogenerati, delle sostanze che ingeriamo o respiriamo. La lunga storia della cristallografia, dall’osservazione delle morfologie cristalline dei minerali alle più recenti misure delle conformazioni strutturali di macromolecole e dei virus, è perfettamente parallela alla nostra comprensione della materia. Conoscere i cristalli vuol dire penetrare nell’essenza dei materiali e nell’intimo rapporto che abbiamo con l’ambiente che ci circonda. Ma i cristalli e le loro simmetrie sono anche una inesauribile fonte di ispirazione per l’arte e un continuo stimolo creativo per le attività umane, e pongono la cristallografia ben oltre la semplice misura di strutture ordinate.