Nato a Genova il 9 luglio 1927.

Laureato in Fisica, Professore alla Scuola Normale Superiore di Pisa dal 1991. E' stato Direttore della Scuola Normale dal 1991 al 1995.

Precedentemente è stato Membro dello staff del Centro Europeo Ricerche Nucleari (CERN) di Ginevra (CH) dal 1964 al 1991. Durante il periodo al CERN è stato Direttore della Divisione di fisica dal 1972 al 1977 e poi Direttore del Progetto LEI (Large electron-positron Collider) dal 1981 al 1989.

È membro dell'Accademia delle Scienze di Parigi (Institut de France), dell'American Academy of Arts and Sciences di Boston (USA), della Società di Fisica e Scienze Naturali di Ginevra, dell'Accademia dei Lincei, dell'Accademia Tiberina e della New York Academy of Sciences.

Ha ricevuto il Premio Nassin Habif dell'Università di Ginevra nel 1991, il premio Italgas per la Ricerca e l'Innovazione nel 1991, il Premio Nazionale del Presidente della Repubblica nel 1999.

È stato Morris Loeb Lecturer in Fisica all'Università di Harvard nel 1979; Distinguished Visiting Professor al Dipartimento di Fisica dell'E. fermi Institute dell'Università di Chicago nel 1991.

È Dr. Honoris Causa dell'Università di Parigi-Sud e Dr. Honoris Causa in Ingegneria Meccanica dell'Università di Genova.

È Cavaliere dell'Ordine della Légion d'Honneur di Francia.

La sua attività scientifica si è svolta nel campo delle particelle elementari. I suoi principali risultati sono le misure di grande precisione del momento magnetico anomalo del muone che hanno consentito di verificare l'Elettrodinamica Quantistica con notevole precisione (poche parti per miliardo) e hanno permesso la verifica di alcuni aspetti della Relatività Speciale.

Ha diretto la costruzione del grande anello di collisione elettrone positrone di 27 km di circonferenza costruito al CERN negli anni '80.